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“知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷。”

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“四娘子，这是春陵乡君递来的请帖，邀你明早参加寻梅宴。”梳着飞仙髻的丫鬟打着呵欠，将绛色柬札往桌上随意地一扔。

“嗯，春桃你去把请柬收起来。”薛姝顿了顿，继而吩咐道，“哦对了，待会儿用完午膳后，同我上街一趟，去置办点衣裳、首饰什么的。”

春桃闻言，放在薛姝腰上的手一停，呆愣几秒后，应声答道。

四娘子自醒来后就像换了个人一般，平日里，莫说是死对头春陵乡君的“鸿门宴”，即便是世家闺女之间的联谊会，她也是称病不去的。

实在推诿不掉的时候，四娘子也会去，只不过带的侍女从来是秋棠，这么想着，春桃偷偷打量起秋棠，果然神情不好，脸黑得能同炉子里的炭火相媲美。

秋棠拨弄了下自己的发髻，怨怼道，“四娘子，你都好些时日没带秋棠了！秋棠自幼就服侍在你身侧了，还有谁比我更了解你吗？”

正是因为十几年的相处，才懂原身的各个软肋，不仅利用她的善良作威作福，暗地里还联合薛婉盈辱她害她，呵，好一头养不熟的白眼狼！

薛姝冷哼一声，“哪是我不想带你，只是秋棠，这春陵乡君的邀约不比别家，来的都是安邑城内有头有脸的大人物。你如今规矩都没学好，届时得罪了人，你自个小命难保不说，我怕也是要遭殃。”

“你且先多学点规律，比方在主子面前要自称奴婢，你既识字，便去将‘一日为奴，终生为婢’誊个千遍，明早呈上来。”

“四娘子你……”秋棠意欲再说点什么，然而在触及薛姝冷冰冰的眼神时噤了声，最终一脸愤懑地跑了出去。

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马车自北向南驶来，辗过街巷的积雪，发出“吱呀”的脆响，车内四周挂着考究的丝绸帐幔，香气氤氲，火炉散发着热雾。

薛姝缓缓睁开双眼，望向春桃，刚刚假寐时，这小姑娘盯着她约莫看了整整两炷香，薛姝有点哭笑不得，“怎么了，我脸上可是沾了米粒子？”

春桃被问得猝不及防，条件反射便开始摇头，活似拨浪鼓，“没，没，没有，娘子脸上干净得很，半点瑕疵都无！”

“那便是有事要问，问吧。”然春桃闻言，却是将头埋得越来越低，薛姝无奈，循循善诱道，“不必如此怕我，但说无妨。倒是你再不说，我可要治你一个欺上罔下罪了。”

“奴婢……奴婢就是想问……娘子怎么突然亲近起婢子来了，从前只有秋棠姐姐能陪同您出行。”

“那依你看，秋棠可有用心待我？”

想起秋棠平日的所作所为，娘子生病了她在后苑逗王八，“狸猫换太子”娘子的首饰，让娘子食用番柿做得点心，害其得了风疹……

诸如此类，数不胜数。但这些事情，四娘子不是一直都知道吗？这么想着，春桃斟酌着开口，“秋棠姐姐在照顾您起居一事上，好像确实心比较大。”

“你进府不过三载，你都能明白的事，枉我却花了如此之久。不过我如今看开了，谁是真心待我，谁是虚心假意，我心里都门清儿。从前我视秋棠为亲姊妹，可她却包藏祸心，那便别再想受到重用！”

一边说着，薛姝一边将手上的金镯摘下来给春桃戴上，“投我以木桃，报之以琼瑶。如今我真心待你，希望你也是。我向来赏罚分明，春桃你是个聪明人，应该懂我的意思。”

三年前母亲亡故，家中一贫如洗，春桃无奈之下只得卖身葬母，幸得四娘子心慈，买她入府当了贴身侍女。不过刚入府，她便被秋棠指使去打杂了，娘子待自己不甚热络，她私以为娘子连她唤啥都不记得。

但她本就是孤苦之人，自不敢奢望富贵，只求有安身之所。现如今竟有望成为娘子眼前红人，虽娘子眼下式微，但定非池中之物。

春桃当下感慨万千，连连应好。

“行了，跟王叔说声，在前边那个驿站停下吧，我想下去逛逛。”

将春桃支去买糖炒栗子后，薛姝步履匆匆，往贺芳巷赶去。

贺芳巷汇聚了安邑城中最多的书肆，人群熙攘依旧，只不过少了些包子粥饼、鸡鸭牛羊的烟火气，多了些笔墨纸砚味。

“客官需要什么？购买经史子集还是精裱书画？”老掌柜放下拨弄算盘的手，抬起头来，“……喔，本店也有时下最新的话本子，姑娘爱看闯荡江湖，还是爱看英雄救美？”

薛姝从荷包里掏出一枚金锭，“小女想买您一炷香的时间。”

饶是老掌柜经营书肆二十余载，也还是首次遇见花大价钱买他时间的人，默默推了推眼镜，颤颤巍巍地接过金锭，“不知姑娘有何指教？”

“其实也不是什么大事，小女未来夫婿博学多闻，可您瞧我一个妇道人家懂些什么呀。过两天便是洞房花烛夜，我就想着来找您了解下时务什么的，不至于届时同他无话说。”

“原来如此，这好办。如此小事，姑娘你给得太多了！”老掌柜了然地点点头，顿了顿，似是想起什么，“倘若姑娘不介意，可随老夫上楼一趟，有一人怕是比老夫更合适。”

“小辜最近