第 1 章（1 / 2）

元象三年春，兖州捷，帝喜，大赦天下。

皇帝登基将近四年，当年的血腥阴影已经远去，加上兖州这喜事一冲，不管是世族贵胄，还是斗升小民，人人心里松快起来，京城从上到下都透出一派欢悦丰足的盛世气象。

这座位于城南的客栈自然也不例外。

店小二早早就把“庆天策军大胜蛮族，每桌客送花生一碟”的告示贴出去，来往的十个有三个都会停下来笑那个“桌”字。

客栈名唤“香山居士”，其主人样貌体态都无半点风流之姿，谈吐更是市侩庸俗，只是个附庸风雅的商人。

香山居士最高有三层，分前后两院，前院接些散客吃饭，二层有平价客房；后院被花丛隔开，是饮酒赏景的好去处。再往后是贵客留宿的小院，不花大价钱连进去一观的资格都没有。

京城东富西贵，北穷南贱，香山居士虽则位属城南，却因为靠近中心而能接待东西两城的贵客，是京城里颇有名气的去处。

客栈主人姓周，名叫来财，她能在如此宝地做下这么大的生意，靠的自然不是自己，而是上面有人。

至于她背后是谁，众说纷纭，却始终没有真正的答案。

快要入夏，堂内的客人们有一半都换上了薄衫，主管前院的副掌柜从厨房检查完回到柜台，第一件事就是拿出手帕擦额头上的汗。

旁边认识她的常客见了，高声起哄：“竹掌柜，您最近是怎么了？老这样出汗，莫不是家里新纳的小郎太可口了？您可得悠着点啊！”

竹掌柜姓竹，长得却和竹子毫无干系，是个心宽之人，平常站在香山居士的门口能当半扇门使。她早年丧夫，不久前才娶了个秀才家的小公子作续弦，认识她的都会以此取笑。

竹掌柜不客气地翻了个白眼，足下用力一点，那熟客身前酒杯里的酒突然炸开，洒了她一身。

堂里一时安静下来，竹掌柜暗道不妙，她被刚刚的消息激得太紧张，竟然不察暴露了真实身手。平时也就算了，现下……

背心一凉，她知道自己已经被那位大人盯上，一时间舌根发苦，正准备说句软和话赔罪，熟客披着一身浊酒，抚掌大笑：

“果然还是要阴阳调和，有了年轻郎君，竹掌柜你功夫都更俊了！”

竹掌柜常把闹事的客人扔出门外，刚刚应该是一时气急。其他客人也纷纷揶揄调笑，又热闹起来，竹掌柜心头一松，开了坛二十年的的香叶怜，赔了笑脸送去。

还没过午，这个时间喝酒的都是闲人，这位熟客便是如此，她姓刘，单名一个苹字，是附近胭脂店主的小女儿，家里资财丰厚，也不用她努力上进，此人便天天乱逛闲话，是个招猫逗狗的主儿。

此刻她接了竹掌柜的酒，上下打量她一番，道：“老竹，不是我说你，你最近看着着实有些虚。”

和她同桌的便仔细看竹掌柜，她虽然胖，但一直面色红润、足步稳健，一看便知行的武道，在观星上颇具天赋。这么个壮实的人，现在看着却面色透着白，目光无力，脖子上都要多出沉沉一层肉来。

——怎么成个亲还真虚了！

竹掌柜已经警醒，此刻便顺着她们说了好些浑话，正快把此事揭过去，刘苹眼珠子一转，看向二楼。

那上面站着个不高不矮、不胖不瘦的人，一身淡蓝长袍，头上同色布条缠了个发髻，收拾的干干净净。

若是从背影看，倒也能称一句潇洒娘子，可惜此人长得着实难看，鼻梁歪扭，鼻头过大，左唇角翘起，右边又向下弯，唯有一双眼睛黑白分明，可嵌在这么一张脸上，也显不出什么好看来。

“来财姐！”刘苹站起身招呼，“你今儿怎么还起的早了。”

周来财两月前吹风受寒，不幸面瘫了，治了一个月也没见好，脸上肌肉反而更僵硬，牵扯的五官变形，竟朝着吓人方向发展了。

都说相由心生，其实这种影响也会反过来，随着外表变化，周来财性格大变，之前极会来事儿的一个人，现在却是寡言深沉，一棍子下去也打不出一个屁。

她这样自己也不喜欢，不爱出来见客，每天睡到中午才起，出来也是坐到堂厅角落一言不发。

老顾客对她是既同情，又嫌她丑，也就刘苹这个混种，越在这时候越爱找她说话，都半个多月了也不见消停。

竹掌柜殷勤地搬了新椅子过来，周来财缓步而下，刚准备坐到刘苹身边，外面跑进来一个穿紫衫的客人，眉开眼笑道：

“周掌柜，快帮我准备十席喜红宴，我让家人晚上来领。你往精致的做，价钱都好说！”

周来财已经不是刚来时候万事不懂的样子了，一听这话便努力挤出一个笑，连连道恭喜。竹掌柜在旁边也说了一串吉祥话，客人更高兴了，许诺菜做的好另有红包，这才挺胸抬头转身走了。

她一走，刘苹咋舌：

“张掌柜什么时候这般阔绰了？他家郎君前儿还在我家胭脂铺前转了半天，都没敢往里走。”

旁边另一个好事的客人探头过来：“小苹，这就是你不知道了。张掌柜盼了快二十年的女儿，当初生下来的时候可是满街都有喜钱领，这葵水宴只办十席，在咱们普通人家里