诉归宿（2 / 2）

能去哪里讨一口饭吃？这个世道，女子到了年纪不嫁人又能去哪里找活路？我现在背后没有娘家人，除了鼎祥楼，也没有其他人能帮我找到一门好点的婚事。再说了，什么样的婚事才算是好婚事呢，哪个男人不是喜新厌旧，哪个男人不是稍微发达一点就美妾成群，嫁到哪里不是一样要和一群女人争取丈夫的宠爱？如今，我可以选择一家门风比较清净的人家，已经是一件幸事，我应该知足。”

元朝：“可是你不喜欢那个姓陈的，不是吗？你难道愿意嫁给一个自己根本不喜欢的人？”

梅砚苦笑：“不喜欢才更好，别的小妾为了争宠斗得你死我活，我只需要拿到妾的份例，吃饱穿暖，生活闲适就好了。哦对了，可能还是得需要向陈老爷卖一下笑，可是向他一个人卖笑总比向很多人卖笑好得多。你说，对不对？”说到这里，梅砚的声音已近哽咽。

元朝：“其实，我可以送给你很多钱，你拿着这些钱完全可以不用担心生计，一辈子悠闲自在……”

梅砚：“这些都没有用，现在这个世道，女子最需要的是得到庇护，是安全感。钱，并不能带给我庇护，带给我安全感。”

元朝悲愤不已，他想发泄，却又怎么忍心对着梅砚发泄，只能满目痛惜地望着她。

“算了，你走吧。”梅砚苦笑一声，转身跑进门。

元朝一路上行来浑浑噩噩，已然和白日里意气风发的自己判若两人，不知不觉间已经走至齐宫门口。他望着高墙深院，满目悲怆。

元朝讷讷低语：“她说的一点都没有错。”

一个宫门护卫深深地看了元朝几眼。

楚府，楚治正在翻看呈报上来的讯息，翻到其中一条面容顷刻间冷下来。

纸上写着：陛下今日卯时出宫，亥时方回。

楚治将信纸烧毁，轻轻地叹了口气。

元朝坐在金銮殿上高座，俯视着群臣。

姜海高唱一声：“有本启奏，无事退朝。”

左都御史陈留出列上前：“陛下，微臣近日听到一桩传闻，说是王太保家的二公子大肆侵占百姓的土地，致使几十户百姓无地可种，家中断粮，走投无路，诉苦无门。不知陛下如何看待此事？”

其他朝臣怯声私语起来。

元朝微微一笑：“哦，竟有此事？朕一定会派人调查清楚，若情况属实便按律处置，给无辜遭难的百姓一个交代。不过，朕近日倒是也听闻了一桩趣事，陈留陈爱卿今年已经年过不惑了吧。”

陈留面上露出些许疑惑的神色，“回陛下，微臣今年刚好是不惑之年。”

“朕只是好奇，不知道陈大人手中是否有什么妙方，可保人到中年仍旧精力旺盛，一面有时间紧紧盯着朝中大臣的错处，一面还能够有闲暇寻访美妾。”元朝讥诮地看着陈留。

陈留神色惶惑：“微臣只是，微臣……”

元朝：“朕听闻京城有一酒楼名唤鼎祥，表面上是一个歌舞升平吃饭喝酒的休闲之所，实则却是一个专门为了高官显贵富商巨擘买卖貌美女子所设的暗场。朕长于深宫孤陋寡闻，不像在场的诸位大臣消息广博，想必此事诸位早有耳闻，可是像这般肆意买卖妇女的阴私勾当为何从不曾听你们禀告呢？”

陈留额上沁出细密的汗珠，忙用朝服的袖子擦试。

另一名朝臣越众而出。

王大人：“陛下，微臣以为买卖女子的交易并无不妥。眼下有许多平民女子如不能嫁入高门充作妾室，也只是一生在田间劳作，浪费她们的青春和美貌，辛苦一生。眼下有这么一处交易的场所，一方用青春美貌换取荣华富贵，一方用钱财抱得美人归，双方自愿自乐，又何必阻碍其发展呢。”

元朝：“荒唐！女子的命便不是命吗？尔等皆为国家的肱骨大臣，竟将女子的生命视为儿戏，视为可以用钱财来定价供男子猎奇的资源，何其荒谬可笑！”