02 初见千户（1 / 3）

雨后的村路既泥泞又难以行走。

牲畜在泥土中留下蹄印，随着的是凹凸不平的车辙和深浅不一的脚印。

这些痕迹，无论当下显得多么深刻，迟早都会被即将到来的雨水冲刷干净，又或是被后续的踏步所覆盖。

它们消失的命运从无例外。

老马刚下船，低头便看到沾到泥渍的裤管儿。她心情倒是不错，带着笑，轻巧地弯腰把裤腿挽起来一截。随后，她转身拉紧船缆，将小船稳稳地停靠在岸边。这时，她才不慌不忙地拿出船蓬里的竹筐，背在背上。动作流畅，一气呵成。

老马的身材高大，穿着简单的麻布衣服，手臂和脚腕上的青筋透露出她常年锻炼的痕迹。大竹筐背在背后也不显累赘，反而看起来有种别样的可靠。

“哟，马千户”，远处传来一声喊叫。有一位大娘挎着三个空篮子，笑眯眯地向老马走来，她的蓑衣上还挂着雨珠，滴水不断，“妹子，你今日是不是偷懒？我都卖完鸡蛋了，你才慢悠悠地来赶集！”

老马看到滴水的蓑衣便想到自己干爽的衣服，心中暗自庆幸自己没那么早出门，“嘿，余二姐，今日生意看来不错啊！”她亲切地回应道，“我瞧这不才卯时三刻吗，你都卖完鸡蛋要回家啦？”

小贩都喜欢听到说自己生意好，余二姐的脸上的笑容更是深了几分，“妹子，你是不知道。由着东城被封的缘故，我们西集今日特别红火，我的鸡蛋几乎是被一抢而空！”

这消息出乎老马意料，她的脸上露出吃惊之色，“东城被封？”

余二姐却不着急回答问题。她从背后拉出一个装满鸡蛋和糠的袋子，解开疙瘩，然后巧妙地挂在老马的竹筐绳索上，然后才满意开口道：“是啊，因为明台寺的事，男县令现在紧张得很。你们千户寨还没收到消息也正常。简单说呢，就是明台寺被烧了，巡抚震怒，要求男县令给个说法。前两天，县衙布告了三个嫌疑人的肖像画，正严查呢！”

临治城有个说法叫“东寺西寨”，指的就是坐落在东边远郊旁的明台寺和处在西边弥湖湖侧的千户寨。明台寺广接天下香客，香火络绎不绝，东城也被带得热闹繁华；而弥湖虽然风景秀丽、离城镇也更近，但这边的生活就静谧简朴很多，加上千户寨最不喜与市井往来，所以除了住在这边的人基本上没外人会到临治城西边来。

老马实际上也不叫马千户，只是她是千户寨里少有的每月固定来赶集的人，所以相熟的就直接喊她马千户。

听完余二姐的话，老马的笑容更深了一些，“那可真是盲眼的上天终于虚了虚眼”，话里的讽刺任谁都能听出来。

余二姐听到这话没觉得怪异，反而轻快道：“是啊，听说那些和尚一个都没活下来呢！”

老马边听边把手臂曲起，从竹筐里掏出个布包，递到余二姐手边，“这是给余小妹的，姐，你给她补补。”

余二姐打开面上那层布，一看吓了一跳：“松茸啊？！今天妹子你来卖松茸？”余二姐看了老马竹筐那么那么大，嘴都快合不拢，这得换多少银子啊，我的乖乖。

老马带着笑，跟着点头：“正好应季。”

余二姐没有客套，收下小包裹，“谢谢你了，妹子。我下次把远峰带来，给你道谢。”

老马摆摆手：“让小妹认真念书就可。我把她的文章带给寨中的夫子看了，都说小妹的天赋很好，以后必成大器。”

说起自己的女儿，余二姐眼里充满光芒，语气里带着感激，“镇上的男夫子根本不愿看远峰的文章，说早该回到女子‘一门不出，二门不迈’的时候，读书就是浪费。真得多亏妹子你每次都带来寨里夫子们的批注。千户寨的恩情，我们娘俩绝不会忘。”

老马拉上余二姐的手：“二姐，我都叫你一声姐了，所以早把远峰当自己的侄儿。你别再客气，她之后出息了，是你也是我的荣光。”

余二姐本还想说些什么，突然她的视线被远处的一辆牛车吸引。

老马见到突然安静的余二姐，也随着她的目光侧过头，一眼认出那辆牛车是王拐子的“拉货车”。

王拐子是个看起来四十出头的胖男人，带着他的牛车讨生活。明明腿脚没问题，但就是到哪儿都带着拐，只知道姓王，大家就王拐子王拐子的叫。

“那小孩是谁？”余二姐的手指指着黄牛旁的一个小身影，很是疑惑。谁人不知王拐子是没成家的，那么那小孩是哪儿来的？

老马没答话，只见王拐子披着蓑衣坐在牛车上，有个小孩还不到黄牛肩高，拉着牛鼻环在泥水里走得艰难。老马更是看见那牛拉的木板车上，除了货物外，还有件蓑衣，露出来了一只手——板车上还有个小孩。

老马放下竹筐，看着余二姐，认真地说：“姐，这些东西你帮我去卖一下，鸡蛋也先帮我收着。我看这事儿不太对劲，得去看看。这个时候码头人少，但以防万一，劳烦二姐你上去的时候，把码头的围栏放下，尽量别让人注意到这边。”

这下余二姐也看到了王拐子背后还躺着一人，小手小脚的，一看就知道岁数不大。王拐子他好吃懒做，别人用马或驴拉货又快又稳，他非得用一头耕地都耕不动