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理知县之职，自当为了百姓全力以赴。可这案子……它实在棘手！非下官所能能解决之事！如今狐鬼再起杀人，大人……百姓们可都盼着您为他们消灾解难呢！”

褚照掀了掀眼皮：“刘县丞此言过谦。这庆泽县上下，谁不知刘县丞的能力？真要说，也要说那狐鬼之事过于离奇，衙门难以抓其矫治，才让凶手逍遥法外五年之久！”

“是，是。”刘来春心隐隐不安，明明褚照字字句句都是在夸他，偏偏字字句句听来都似大有深意。

他思绪大转，刚想要说话，便听这新来的县太爷叹了口气。

年方弱冠的男子后靠在太师椅上，左手仍拿着大榕村的文书，一身青色的县令常服，越发衬得其威仪深重。他深深看着刘来春：“本官初来乍到，对当地多有不识。听说刘县丞乃当地人士，想来对大榕村一案见解颇深。本官查案途中，还望刘县丞能不吝赐教。”

“不吝赐教”这样的话，要是换做任何一个无功无名的年轻人来说，刘来春早就笑呵呵地当面应下背后该干啥还是干啥；但换做他的顶头上司，虽是“空降”，却有探花功名，又深得陛下宠信，再想到上面的递话……刘来春背后的冷汗刷的一下掉了下来。

“大人说笑了，下官身为下属，自是要尽心辅助大人，将这案子查个水落石出，揪出害人的狐鬼！又岂来赐教之说？下官惶恐。”

褚照自然不会把这种场面话当真，但不代表他不会顺水推舟。他轻轻靠在椅背上，眯眼：“既然如此，把你知道的有关大榕村的一切离奇古怪之事，都说给本官听听。”

要说那大榕村，第一次发生狐鬼案乃是在五年前，第二次则是在褚照上任前一个月。所见区别，只是第一次受害的是一壮年男子，第二次则是一个老翁。褚照听闻老翁未死，便无论刘来春怎么劝说，也一定要叫他带他去大榕村看个究竟了。

刘来春苦了老脸，褚照便心情畅快。强行约了刘来春下午一起去大榕村之后，他便遣退身边人，独自思考起陛下派遣他来当庆泽县县令的用意。

犹记得颜旬夏、孟谅二位师兄为自己饯别时，孟谅私下与他说的话。他之所以身负状元之才却只得了探花之名，并非只因为他是前三名里最好看的那个，更不是什么他一朝金榜题名就失了圣心，而是因为他前面二十年的鬼怪经历，让陛下上了心。

由于时人对鬼怪之事讳莫如深，京上之人更是把褚照所说的那些经历当话本小说来听，只当褚照吹嘘，并未当真。

褚照这人蔫坏，也没有急赤白眼地分辩，只笑眯眯地等他们之后遇到了怪异之事求助自己。再说他对其他人讲那些，本身就是为了日后宣扬自己常跟妖精鬼怪打交道的名声，以此掩盖自己常年被妖精鬼怪所缠的事实做打算，根本不急这眼前一时的口舌是非。

是以，褚照在孟谅提点他时，也并未想太多，只以为陛下像其他不信鬼神之说的人一样，看中了他的胆气，所以派他去当已经五年都没有县令，显然极难缠极棘手的庆泽县的县令。

可现在看。

陛下哪是看中了他的胆气，分明是看中了他与妖精鬼怪打交道的经验，认为他来庆泽县定能将其治理得服服帖帖，将庆泽县在妖精鬼怪的缠绕下救活呢！

大抵许多人都以为科举考试的前三甲，也就是状元、榜眼、探花，由于成绩出众，不需要再接受任何形式的考核，就可以立刻担任官职。但其实……

目前的他们，连知县都做不上。

因为通常情况下，前三甲都会被分配到翰林院工作，主要负责一些文献编制等工作。这也就意味着，如果是状元、榜眼，等他在翰林院磨个几年，庆泽县说不定凉凉了；只有稍微不打眼那么一点的探花，才能从翰林院熬资历的惯例中迅速脱身，成为一小县的县令。

褚照揉了揉眉心，深觉陛下此事做的不厚道。等他做出什么功绩来，非连着一起邀功请赏不可！他褚照褚定安，什么时候吃那么大一个亏过？

他的连中三元啊，就因为陛下的一念之差，没了！

这事结束了必须跟老师好好说道说道，真不是他不争气，没给他创出门下三弟子，个个为状元的奇迹，是陛下他不做人！

碎碎念一会，打定主意要祸水东引的褚照，半个身子懒怠地靠在太师椅上。也不知道想到什么，唇角微勾，轻笑出声。