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一会儿是颠簸的马车内, 她手脚被缚, 听见车外刀剑相击的铿铿清响。

一会儿又是打斗中套绳被挑断，马车俯冲向断崖, 那甲胄披身之人如神兵天降，以血肉之躯拼死抵挡。

转眼再见荒烟蔓草的山道上沙飞石走，他剑锋一侧，手起刀落，一斩三人，收剑回鞘时却又放轻动作，温柔转首向她，问道：“吓着了吗？”

沈令蓁梦到这里, 冷汗涔涔地醒来，再不敢入眠。

她确实吓着了。长这么大连一滴血珠子都没见过，哪里受得住一颗颗人头被剑串成糖葫芦的模样。

要不是那恩公支撑着她进山, 她早在逃奔中跌个晕头转向。

沈令蓁实在没脸回想，后来避进山洞，她还吐了个七荤八素, 溅了他一身脏污。

也正因如此，她才羞惭不已, 见他费劲地处理着腰腹上的刀伤, 主动提出帮忙。

只是结果倒好，她竟被那鲜血沥沥，皮肉翻卷的伤口吓昏了过去，以至后事一概不知, 连他的名姓也没来得及问。

*

直到天黑，沈令蓁也没盼到恩人消息，倒听说圣上派人暗查她遭掳一事，现已大致有了结果，打探到贼人乃是白婴教的一群信徒。

白婴教自前朝起就频频为祸中土，教中信徒多次煽动民众揭竿起义，虽遭朝廷屡屡打压禁止，可这邪教却如同烧不尽的原上草，数度春风吹又生，从前也曾有过一回拿王公贵女祭天，公然示威皇权的残暴行径。

沈令蓁一阵胆颤后怕，一时也没注意到父亲进来了。

沈学嵘低咳一声以示提醒。

她抬起眼，忙道：“阿爹，是有我那恩公的下落了吗？”

沈学嵘摇摇头：“禁军带犬搜山，来来回回只搜到进洞那一路痕迹，那人竟像凭空从山洞中消失了。”

“这怎么能？”

“自然不能。但既是没见尸首，多半便还活着，往好处想，兴许人家这是‘事了拂衣去，深藏功与名’了呢！你且安心，他们还在继续找着。”

“那阿玠哥哥还好吗？”

薛玠私下约见她的事没瞒住，必定受了长辈责罚。

“这小子皮糙肉厚的，十八道大刑轮番上也不见得如何，关个禁闭跪个祠堂用你挂心？还有，你身边那个婢女已安排了厚葬，你也不必太过自责介怀了。”

她沉默片刻，点点头：“阿爹总说，人要往前看。”

沈学嵘长叹一口气：“殷殷，我们这次不往前看了！你这还没出嫁呢，就已经如此多血雨腥风，往后……阿爹思来想去，还是与圣上说个情，看能不能将这婚期延后一些，拖一时是一时吧！”

虽然掳人一事明面上是白婴教所为，但沈令蓁刚巧在这节骨眼出事，说与婚约毫无干系，那是谁也不信的。

只是姑娘家被掳，传扬开去终归不好听，沈家又不方便在明面上讨说法，所以圣上此次注定对这外甥女有所亏欠。

沈学嵘眼下去说个情，即便无法废除婚约，至少也能把婚期往后拖一拖。

“阿娘也是这样想的吗？”沈令蓁却突然这么问。

沈学嵘犹疑一瞬：“你阿娘只有你这么一个孩子，当然也舍不得令你远嫁！你这话从何问起？”

“虽说外人都道这桩婚事是皇舅舅的主意，可我想，皇舅舅与阿娘是一母同胞的兄妹，若不经阿娘首肯，他不会下旨为难我。”

“殷殷……”

“阿爹，我虽身在深闺，不通政事，却也知联姻一策无非为了巩固君臣之谊。皇舅舅笼络霍氏，必是认为霍氏对朝廷有所助益。阿娘随皇舅舅一同打下大齐江山，多年来始终心系社稷，也一直教导我，身为宗室子女，当以王朝兴亡为己任……这些道理我都晓得，之所以伤心，不过在想：为何非得是我呢？”

她说到这里垂了垂眼：“但倘使人人都像我这样想，大齐的河山哪里还有收复的一天。”

沈令蓁还好端端的，沈学嵘却先老泪纵横了：“我大齐若是唯有牺牲女儿家才能守牢国土，这河山可真该拱手于人了！”

沈令蓁飞快地摇了摇头：“阿爹，那是我过去的狭隘之见，经昨日一场祸事，我已想通了，婚约甫一定下，便有贼人按捺不住，足可说明霍氏于朝廷，于皇室的举足轻重。霍氏将来必受皇舅舅抬举，我嫁去边关受苦是一时，享福却很可能是一世，又怎会是牺牲？您可别一时短视，坏了我的好姻缘！”

这头话音刚落，屋外窗下响起一声几不可察的叹息。

赵眉兰拿帕子压了压泛红的眼角，随即恢复了一惯的冷面，悄然离开了。

季嬷嬷搀扶着她，低声劝慰：“殿下，二十七年过去了，纵是血海深仇也到了消弭的时候。这世上不缺聪明人，缺的是通透之人。姑娘难得这样乐天达观，玲珑通透，到哪儿都是有福的，又有谁舍得将前尘旧账记在她的头上呢？”

“但愿吧。”

*

接下来一阵子，沈令蓁日日在府歇养身体，直至受到高太后的召见。

当今太后虽不是皇帝与长公主的生母，可对沈令蓁这个外孙女却是十分疼爱，说来比待宫中的公主们还亲厚。老太太此前得知圣上欲