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第二日，夏王羸披挂出征。王后蔓随文武百官一直送出三里外。

送至劳劳长亭，蔓儿亲手倒了一杯酒，双手递给羸。

羸以手覆盖她的手，四目对望，羸终于轻轻地拍了拍她的手背，轻轻地笑了。将杯中酒一饮而尽。直到又行出数里，羸在马上回首仍能看见那个身着素白凤凰袍头戴王冠的少女身影。——他年幼的王后。

南夏王朝从偏安一隅的蛮夷之邦，日渐壮大。先前叛出宫的大将炎，投奔了南夏的死敌——北夏，为北夏的第一将军，如今率部来犯。炎异常骁勇，长驱直入如入无人境地。南夏边疆在这一个月内竟失去了三座城池！夏王羸不得不亲自带兵出征，去征讨北夏，以完成收复失地的古训。南北分裂逾百年，连年征战，有时南夏获胜，便去将北夏的百姓钱粮俘虏过来。有时北夏胜了，又同样将南夏的人与钱粮充纳军营。

夏王出征时，国事便由王后代理。

王后蔓性贤淑，接受众人礼拜。对朝中事亦发表言论，所言寥寥，颇有理。

他不在的日子，朝中一切井井有条。

国内竟然恢复了百年征战前的安宁繁华，市井间又开始有商贩走动，货卖八方钱财。

这一战，便是八年之久。

蔓儿日夜在等待他的消息。

先是有飞马来报，说夏王出师不利，被困于苍野，兵马粮草告急。王后蔓连夜拨派军粮，派人加急救援。

从第四年开始，陆续有捷报传来，说夏王胜利地将南夏失地收复。

第六年，夏王羸与叛将炎在阵前相遇。

第七年冬至，大雪纷飞，王亲自斩杀炎于阵前。

消息传来的时候，正是王后蔓与百官清晨议事之际。举国沸腾！百官皆跪倒称颂，称夏王的英武，颂王后的贤德。

王后蔓坐在宝座上，目光泪花泛动，双手紧紧捏住椅子扶手。——他胜了。他亲手杀了炎。

王后蔓开口，“自今日起，京城家家户户悬挂锦旗，迎接夏王御驾亲征后凯旋归来！”

第八年春。

夏王羸班师回朝的那日，王后蔓亲自出城门迎接。如当初送他出征一般，一直坐辇车到城外三里的长亭。她从子时便着盛装，月兔未沉便率领朝臣出去迎接夏王的归来。

从清晨，一直等到晌午，终于远远地看见一阵翻滚的烟尘，混杂马蹄声滚滚如奔雷，是第一队前来报喜的先锋军。

她大喜若狂，双手扶住车辇的栏杆，高高地站在车前。——她要让他回朝时，看见的第一个人便是她。

……

羸归来后见到的第一个人，果真是她。隔着滚滚的黄尘，在这个繁华喧嚣的下午，他在万千人中只见到了那个头戴王冠一袭火红狐皮大氅的身影。他的王后高高地立在车辕前，振臂朝他挥手。

两人隔了千万里，越过千万人，如穿过万古洪荒再次相逢。

羸自飞马上一跃尔下，竟然手执扯断的缰绳一路狂奔到她面前。

蔓儿狂喜，亦跳下车辇，不顾文武百官诧异的眼神，提起裙角一路飞奔向他。

两人甫相见，便在众人前紧紧拥抱在一起。

不知过了多久，羸才抬头，放开怀中的人。羸牵起她的手，在文武百官前，庄重地说道：“孤不在的这八年，朝中事，王后辛劳！”

王后蔓面上微微笑着，一双眼睛因为欣喜而变得雪亮，亮的如同漫天银河的水都倾倒在她的眸子里。她含笑地盈盈跪拜。“恭迎夏王凯旋归来！”

羸并没有让她跪下去，双手扶起，然后两人并肩接受百官的朝贺。

夏羸重新骑上马，后乘坐车辇紧随其后，率领得胜的三军浩浩荡荡回到城内。

沿途锣鼓声喧天。

这是南北夏百年征战以后，南夏赢得最欢畅的一场战役！斩杀北夏的将领于阵前，俘获军士过万，还带回了无数的钱帛粮草。

在这场胜仗归来后，夏王羸做了两件事情。第一件事是驱散了后宫众多美人嫔妃，令其各自归家，从此男婚女嫁各安天命。第二件事，他亲自召见了王后蔓的养父，也就是称病多年不上朝的吴大人。

吴大人原本是个大夫，官职不大，却也不小。前段时间因为双目被豢养的青雀啄瞎，不得不称得了眼疾，在家养病。

这一养，便是九年。

连夏王大婚都未到场。

夏王羸将吴大人召进宫这件事，却没跟王后蔓商量过。他原是想给她一个惊喜。他道蔓儿六岁被吴大人收养，住了足七年，吴大人延师教她习字练琴，情同亲生父女。只可惜帝后大婚时吴大人病重未到场，婚后匆匆月余自己就出征，也就没机会与蔓儿谈及家事。

所以夏王羸这次召吴大人来，本来是想举办一个小小的家宴，席间只有吴大人、夏王和后三个人。

蔓儿不知道这夜的酒席有何异常，几个贴身宫人神神秘秘地，